Scoția a fost eliminată de la Cupa Mondială de fotbak, după victoria Croației cu 2-1 în fața Ghanei.

Rezultatul din Grupa L înseamnă că echipa pregătită de Steve Clarke nu mai poate încheia competiția între cele opt cele mai bune formații clasate pe locul al treilea, care obțin calificarea în fazele eliminatorii.

BBC notează că este o nouă eliminare în faza grupelor la un turneu final major pentru Scoția, care a participat la nouă ediții ale Cupei Mondiale și patru Campionate Europene, fără să reușească vreodată să treacă de prima fază a competiției.

Scoțienii au început prima lor Cupă Mondială după 28 de ani cu o victorie, 1-0 împotriva statului Haiti, echipa cel mai slab clasată din grupă. Au urmat însă dueluri mult mai dificile în Grupa C, împotriva a două selecționate aflate în Top 10 mondial.

Înfrângerea cu 1-0 în fața Marocului a fost urmată de eșecul categoric, 0-3 cu Brazilia, miercuri, la Miami, rezultat care i-a lăsat pe scoțieni pe locul al treilea, cu trei puncte și un golaveraj de -3.

După meciul cu Brazilia, Steve Clarke și mai mulți jucători au recunoscut că șansele de calificare în șaisprezecimile de finală erau reduse, astfel că au fost nevoiți să aștepte rezultatele din celelalte grupe pentru a afla dacă mai pot spera la calificare.

Rezultate precum victoria spectaculoasă a Ecuadorului în fața Germaniei au redus probabilitatea calificării Scoției la doar 5,26%, iar succesul Croației împotriva Ghanei a pus capăt definitiv speranțelor scoțienilor.

Scoția revenise la Cupa Mondială pentru prima dată din 1998, după o calificare dramatică obținută în noiembrie, în urma unei victorii memorabile împotriva Danemarcei, pe stadionul Hampden Park.

Susținută în Statele Unite de zeci de mii de suporteri, reprezentativa Scoției a obținut primul său succes la un Campionat Mondial după 36 de ani, grație golului marcat de John McGinn în partida cu Haiti. Acela avea să rămână însă singurul gol înscris de Scoția la turneul final.

După înfrângerea cu Maroc, provocată de un gol primit încă din minutul doi, scoțienii au intrat în ultimul meci al grupei, contra Braziliei, știind că un rezultat de egalitate le-ar fi oferit, cel mai probabil, calificarea între cele mai bune echipe de pe locul al treilea.

Erorile defensive din prima repriză le-au compromis însă șansele.

Scoția a primit din nou un gol rapid, după ce fundașul Scott McKenna a pierdut mingea în propriul careu, oferindu-i lui Vinícius Júnior ocazia de a deschide scorul.

Atacantului lui Real Madrid i-a fost anulat ulterior un al doilea gol, după intervenția VAR, care a constatat un fault asupra lui Jack Hendry înainte ca brazilianul să trimită mingea în poartă.

Chiar înainte de pauză, scoțienii au comis o nouă eroare în apropierea propriului careu, iar Vinícius Júnior a înscris cu o lovitură de cap la colțul lung pentru 2-0.

În repriza secundă, Matheus Cunha a majorat avantajul Braziliei, iar tentativa de revenire a Scoției din finalul partidei nu s-a concretizat nici măcar printr-un gol care să îmbunătățească golaverajul echipei.

Selecționerul Scoției demisionează

Steve Clarke a demisionat din funcţia de selecţioner.

Federaţia Scoţiană de Fotbal a anunţat plecarea sa într-un comunicat la doar câteva momente după victoria Croaţiei asupra Ghanei, sâmbătă, moment care a pecetluit eliminarea Scoţiei.

BBC Scotland notează că Steve Clarke semnase, cu doar o lună în urmă, un nou contract pe patru ani.

„Cea mai emoţionantă parte a acestui rămas bun este pentru jucătorii mei, fără de care nu am fi avut niciuna dintre amintirile pe care le-am acumulat din 2019 până acum”, a spus antrenorul demisionar.

„Merită toate laudele pe care le primesc şi a fost o adevărată onoare să fiu numit antrenorul lor. Vă mulţumesc că m-aţi primit şi mult succes succesorului meu”, a adăugat Steve Clarke, care a devenit antrenorul principal al Scoţiei în urmă cu 7 ani.

Sub conducerea sa, scoţienii au ajuns la două Campionate Europene înainte de a ajunge la Cupa Mondială din această vară.