Lando Norris a rezistat unei presiuni intense și a obținut o victorie binemeritată pentru McLaren, în fața favoritului local de la Ferrari, Charles Leclerc, duminică, într-un Mare Premiu al Principatului Monaco haotic și tactic.

Britanicul a trecut linia de sosire cu 3,131 secunde în fața câștigătorului de anul trecut, în timp ce coechipierul său de la McLaren și liderul actual al campionatului, Oscar Piastri, a terminat pe locul al treilea.

Norris s-a apropiat la doar trei puncte de Piastri în clasamentul general, notează France Presse.

„Este un sentiment incredibil. Este o cursă lungă și epuizantă. Am fost nervos până în ultimul viraj, am forțat, dar am câștigat la Monaco, așa că nu mai contează cum am făcut-o. Astăzi mi-am împlinit un vis.”

Cursa a început într-o după-amiază însorită și uscată, cu echipele optând pentru o gamă variată de pneuri, în cadrul unei curse în care au fost obligatorii două opriri la boxe.

Lando Norris a avut un start solid din pole-position, dar a fost aproape să iasă de pe pistă la Ste Devote. Ulterior, a reușit să se redreseze și să reziste atacurilor lui Leclerc, în timp ce mai mulți piloți din coada plutonului – inclusiv Yuki Tsunoda și Pierre Gasly – au efectuat opriri rapide.

O altercație între Kimi Antonelli și Gabriel Bortoleto a dus la intrarea virtuală a Safety Car-ului (VSC), ceea ce a declanșat primele opriri la boxe, însă majoritatea piloților au rămas pe pistă, cu Lando Norris în frunte.

De patru ori campion mondial, Max Verstappen (Red Bull), a terminat imediat după podium, fiind urmat de septuplul campion Lewis Hamilton, aflat la volanul celui de-al doilea monopost Ferrari.

Norris devine astfel primul pilot McLaren care câștigă la Monaco de la Lewis Hamilton, în sezonul său de debut cu titlul mondial, în 2008. Este prima sa victorie la Monaco, a doua din acest sezon și a șasea din cariera sa.

Debutantul francez Isack Hadjar a terminat pe locul șase pentru echipa RB, urmat de Esteban Ocon (Haas), Liam Lawson (al doilea monopost RB) și cei doi piloți de la Williams – Alex Albon și Carlos Sainz.

Steaguri galbene au fost fluturate din nou în turul 8, când Pierre Gasly a pierdut controlul monopostului Alpine la șicana Nouvelle și a lovit monopostul Red Bull al lui Yuki Tsunoda, avariindu-și roata stânga-față. Francezul a ajuns cu greu la boxe și a abandonat.

Ordinea în cursă a fost perturbată de strategiile decalat alese de echipe, care au încercat să controleze ritmul unui pilot pentru a crea un spațiu de intrare la boxe pentru celălalt.

Această tactică i-a obligat pe Hamilton, Lawson și Sainz, printre alții, să-și sacrifice propriile curse, încetinind plutonul și provocând blocaje.

Hamilton a intrat la boxe în turul 18, iar Norris în turul 20, liderul cursei revenind pe poziția a patra după ce Hadjar, profitând de strategia RB, a efectuat a doua oprire și a reintrat pe locul opt.

Până în turul 30, în ciuda haosului de pe linia boxelor, ordinea din frunte s-a restabilit: Norris în fața lui Leclerc, urmat de Piastri și Verstappen, cu Hamilton pe cinci, în ciuda unei penalizări de trei poziții.

Respectând ordinele de echipă, Hamilton a creat un ecart de 14 secunde față de Verstappen, pentru a permite oprirea lui Leclerc, înainte ca Alonso să abandoneze la virajul Rascasse.

După mai multe opriri și cu 25 de tururi rămase, Verstappen era lider în fața lui Norris, cu Leclerc pe trei și Piastri pe patru.

Campionul mondial mai avea însă o oprire obligatorie de făcut, în timp ce atenția s-a mutat asupra unui incident în care Russell și Antonelli au tăiat șicana pentru a-l depăși pe Alex Albon, care mergea intenționat încet.

Russell a refuzat să cedeze poziția și a primit o penalizare drive-through. „Prefer să nu vorbesc,” a spus el, vizibil furios.

Pentru Mercedes, a fost o zi care trebuie uitată repede.

„Nu e modul în care vrem să concurăm,” a recunoscut șeful echipei Williams, James Vowles, după ce i-a adus pe piloții săi pe locurile nouă și zece.

Max Verstappen a rămas lider pe pneuri uzate, sperând într-un steag roșu care să-i ofere o oprire gratuită, reducând ritmul și compactând plutonul din față în ultimele tururi.

Știa, de asemenea, că risca o penalizare de 30 de secunde dacă nu mai făcea o oprire și ar fi terminat oricum pe patru – motiv pentru care a intrat la boxe înainte de ultimul tur și a revenit în spatele primilor trei.