Johannes Klaebo a condus o „triplă” norvegiană pe podium în cursa masculină de 50 km stil clasic la schi fond, sâmbătă, cucerind al șaselea său titlu olimpic la Jocurile de la Milano Cortina și stabilind un nou record pentru cele mai multe medalii de aur obținute la o singură ediție a Jocurilor Olimpice de iarnă.

Victoria lui „King Klaebo”, după cum îl alintă fanii, doboară recordul de 5 medalii de aur stabilit de patinatorul american de viteză Eric Heiden la Jocurile Olimpice de iarnă din 1980, de la Lake Placid. Este al 11-lea titlu olimpic din cariera sportivului norvegian în vârstă de 29 de ani, care urcă astfel pe locul al doilea în clasamentul all-time al sportivilor cu cele mai multe titluri olimpice, după înotătorul american Michael Phelps, care are 23.

„Este incredibil. După titlurile mondiale de anul trecut, știam că este posibil, dar să reușești cu adevărat – e greu să găsești cuvintele potrivite”, a mărturisit norvegianul după cursă.

Johannes Klaebo a făcut parte dintr-un trio norvegian care s-a desprins devreme de pluton, în timp ce Martin Loewstroem Nyenget a impus ritmul și părea capabil să lupte pentru aur. Totuși, Klaebo s-a desprins decisiv pe ultima urcare a cursei, accelerând pe același deal pe care își lăsase în urmă adversarii și în alte probe de la aceste Jocuri.

„Sunt alegeri de făcut și anul acesta le-am făcut pe toate corect. Din punct de vedere mental, am fost într-o stare mai bună decât anul trecut și acum chiar mă distrez concurând”, a mai spus norvegianul.

„Cei mai puternici din lume”

Loewstroem Nyenget a obținut argintul, la 8,9 secunde în spatele lui Klaebo, iar bronzul i-a revenit lui Emil Iversen, care a mers alături de coechipierii săi o bună parte din cursă, dar a terminat la 30,7 secunde de lider.

„Este ireal ce am făcut astăzi. Ne-am desprins de toți ceilalți și am fost cei trei cei mai puternici schiori din lume. Eu sunt unul dintre acești trei”, a spus Iversen.

Francezul Theo Schely, clasat pe locul patru, a trecut linia de sosire la aproape trei minute în urma lui Klaebo.

Deși a încheiat cursa cu un avans confortabil, Klaebo s-a prăbușit la sosire, într-un gest neobișnuit de epuizare pentru sportivul care a dominat toate cele 6 probe masculine de schi fond de la aceste Jocuri.

Norvegianul Harald Oestberg Amundsen și finlandezul Iivo Niskanen, aflați inițial în grupul fruntaș și considerați candidați la medalii, au abandonat pe o porțiune în urcare, în jurul minutei 37 a cursei, când mai erau aproximativ 15 km de parcurs.

Niskanen s-a confruntat cu probleme de sănătate toată săptămâna, iar Amundsen a spus că o boală dinaintea Jocurilor i-a afectat prestația.

„Când am realizat că nu schiez pentru medalii astăzi, mi-am spus că e timpul să fiu rațional ca să nu mă epuizez complet acolo”, a declarat Niskanen după retragerea din cursă.

De asemenea, medaliații olimpici Federico Pellegrino (Italia) și Ben Ogden (SUA) nu au luat startul din cauza unor probleme medicale.