Kimi Antonelli și-a asigurat primul titlu mondial și a devenit cel mai tânăr campion din istoria Formulei 1, după ce a încheiat pe locul al treilea Marele Premiu de la Ciudad de Mexico.

În vârstă de 20 de ani și 68 de zile, italianul a terminat cursa în spatele olandezului Max Verstappen, de la Red Bull, și al britanicului Lewis Hamilton, de la Ferrari.

Momentul său de glorie a venit într-o zi în care tensiunile de la Ferrari dintre septuplul campion mondial Lewis Hamilton și coechipierul său, Charles Leclerc, au fost aproape să răbufnească.

Antonelli a pilotat cu calm în mijlocul unor dueluri agitate între ceilalți piloți din frunte, într-un Mare Premiu întrerupt cu steag roșu, care a dus la un sprint de 25 de tururi până la final.

Italianul, care a împlinit 20 de ani la sfârșitul lunii august, a urmărit în ultimele tururi încercările lui Hamilton de a se apropia suficient de Verstappen pentru a-l depăși, după ce cei doi avuseseră un contact la prima șicană, la restart.

Hamilton nu a reușit însă să-și aducă monopostul Ferrari suficient de aproape de Verstappen pentru a încerca depășirea. A încheiat ziua frustrat, cu sentimentul că victoria îi scăpase printre degete din cauza agresivității lui Leclerc din primul tur.

Aceasta a fost însă povestea secundară a zilei în care Antonelli a scris istorie. Italianul a devenit campion la o vârstă cu trei ani și 66 de zile mai mică decât cea la care Sebastian Vettel stabilise precedentul record pentru cel mai tânăr campion mondial.

Antonelli a devenit și primul italian care câștigă titlul în F1 după Alberto Ascari, în 1953.

În turul de după încheierea cursei, lacrimile și râsetele lui Antonelli s-au amestecat în comunicațiile radio. Inițial, nu a putut să vorbească atunci când echipa i-a transmis că este campion mondial.

După ce și-a mai revenit puțin, a spus: „Vă mulțumesc enorm. Am reușit. Am reușit”.

Principalele momente ale cursei

Antonelli și-a asigurat titlul cu mai multe curse înainte de finalul unui sezon în care a făcut senzație.

Tensiunile de la Ferrari, după ce manevrele prin care Leclerc a preluat conducerea în primul tur au provocat controverse și nemulțumiri în echipă.

Verstappen a profitat de lupta internă de la Ferrari pentru a obține a treia victorie în ultimele patru curse.

Antonelli a început cursa știind că, în esență, trebuia doar să evite problemele pentru a-și asigura titlul.

Putea rata acest obiectiv doar dacă George Russell sau Hamilton câștigau cursa. Chiar și atunci, îi era suficient să termine pe locul al nouălea dacă învingea colegul său de echipă sau pe locul al zecelea dacă victoria îi revenea lui Hamilton.

Antonelli a rulat constant pe locul al patrulea în primul stint, în spatele lui Leclerc, Verstappen și Hamilton. A preluat conducerea pe măsură ce piloții din fața sa au intrat la boxe, apoi a oprit pentru pneuri noi cu doar un tur înaintea intervenției mașinii de siguranță, motiv pentru care Mercedes îi prelungise ultimul stint.

Un tur mai târziu, în turul 45, Valtteri Bottas a avut un accident la volanul monopostului Cadillac, după ce suspensia față a cedat la frânarea pentru primul viraj. Inițial a intervenit mașina de siguranță, apoi cursa a fost oprită când a devenit clar cât timp urma să dureze repararea barierelor.

La restart, Leclerc și-a blocat puternic roata stângă din față, în timp ce Verstappen și Hamilton se luptau pentru conducere înaintea sa. Antonelli l-a depășit la începutul turului următor.

Mașina de siguranță a intervenit din nou cu 12 tururi înainte de final, când Arvid Lindblad a avut un accident cu monopostul Racing Bulls, după o coliziune cu Oscar Piastri, de la McLaren.

Când cursa a fost reluată, cu șapte tururi rămase, Antonelli a rulat în urma lui Verstappen și Hamilton, într-un grup de trei monoposturi, fără ca vreunul dintre piloți să poată încerca o manevră de depășire.

Au trecut linia de sosire unul în spatele celuilalt, cu mai puțin de două secunde între prima și a treia mașină.

Incidentul care va duce probabil la o analiză internă la Ferrari s-a petrecut în primul tur.

Hamilton a plecat din pole position, iar Leclerc de pe locul al treilea, în spatele lui Russell.

Pe măsură ce monopostul Mercedes a pierdut teren, Leclerc l-a atacat pe Hamilton în virajele unu, doi și trei.

Hamilton a rezistat, dar la șicana formată din virajele patru și cinci, Leclerc a atacat pe exterior, apoi a ajuns pe iarbă, a tăiat virajul și a revenit pe pistă în frunte.

Hamilton ieșise și el de pe pistă în timp ce se apăra, deși mult mai puțin decât Leclerc. Acest lucru i-a oferit lui Verstappen ocazia să treacă de Hamilton în virajul șase și să urce pe locul al doilea.

Atât Verstappen, cât și Hamilton au transmis prin radio că Leclerc trebuie să cedeze poziția, dar acesta a rămas la conducere și a primit o penalizare de cinci secunde.

Penalizarea standard este de zece secunde, dar comisarii au considerat drept circumstanță atenuantă faptul că și Hamilton ieșise de pe pistă, astfel încât niciunul dintre cele două monoposturi nu mai era în poziția de a parcurge virajul.

Argumentul lui Hamilton va fi că Leclerc i-a făcut pe el și pe echipă să piardă victoria. Dacă ar fi colaborat în primul tur, l-ar fi putut încheia pe primele două locuri și, probabil, ar fi păstrat acele poziții până la final, având în vedere dificultatea depășirilor.

Mai târziu în cursă, blocarea roții lui Leclerc după steagul roșu l-a lăsat cu o porțiune aplatizată pe pneu, iar pilotul Ferrari a fost presat puternic de Lando Norris, de la McLaren.

Deși și-a exprimat îngrijorarea că pneul nu va rezista până la final, Leclerc a reușit să rămână în fața campionului mondial din 2025.

Russell a ocupat locul al șaselea după o cursă discretă, în care a primit și o penalizare de zece secunde pentru contactul care l-a făcut pe Isack Hadjar, de la Red Bull, să se răsucească în primul tur. A terminat înaintea lui Piastri, al cărui monopost fusese avariat în incidentul cu Lindblad.