Alexander Zverev și-a valorificat experiența pentru a-l învinge pe favoritul gazdelor, Ben Shelton, în finala US Open, reducând la tăcere un public care spera să sărbătorească un nou campion american la simplu masculin.

Principal favorit, germanul s-a eliberat de o povară grea prin câștigarea primului său titlu de Grand Slam, anul acesta, la Roland Garros. Acum a adăugat rapid un al doilea trofeu, după victoria cu 6-3, 7-6 (7-2), 5-7, 6-2 în fața lui Shelton, la New York.

La începutul sezonului, existau îndoieli că Zverev, în vârstă de 29 de ani, va reuși vreodată să câștige unul dintre cele mai importante trofee ale tenisului.

Acum sărbătorește al doilea titlu de Grand Slam la simplu, după ce accidentările italianului Jannik Sinner și spaniolului Carlos Alcaraz i-au eliberat parțial calea spre succes.

Sinner și Alcaraz și-au împărțit toate titlurile de Grand Slam în 2024 și 2025, iar Zverev a profitat din plin de absențele lor pentru a se impune în fața celorlalți adversari.

Cunoscut pentru loviturile sale puternice, Shelton este considerat de mult timp un jucător capabil să câștige cele mai prestigioase titluri. În prima sa finală de Grand Slam, el nu a reușit însă să treacă de un Zverev revitalizat.

Shelton încerca să devină primul american care câștigă un titlu major la simplu masculin după Andy Roddick, în 2003.

Pierderea serviciului chiar în primul game a dat însă tonul confruntării, iar Zverev a controlat primele două seturi.

Dinamica meciului s-a schimbat în setul al treilea, când Shelton a început, în sfârșit, să pună o presiune serioasă pe serviciul germanului.

Americanul și-a fructificat a treia oportunitate de break, dându-le speranțe celor 24.000 de spectatori de pe stadionul Arthur Ashe.

Zverev și-a reafirmat însă rapid superioritatea la începutul setului al patrulea, punând capăt visului gazdelor.

Inițial, germanul nici nu și-a dat seama că obținuse victoria, după ce americanul a trimis un retur în afara terenului la mingea de meci.

Zverev a afișat un zâmbet larg, ușor surprins, abia după ce membrii echipei sale i-au atras atenția asupra scorului.

La începutul sezonului, puțini ar fi pariat că el va câștiga două turnee de Grand Slam. Germanul pierduse deja trei finale majore, într-o carieră care părea în pericol să nu se ridice la nivelul așteptărilor.

Accidentările principalilor săi rivali i-au deschis însă o oportunitate: Alcaraz a lipsit de la Roland Garros și Wimbledon, iar Sinner nu a putut participa la US Open.

Departe de cel mai bun nivel al său, Zverev a trecut cu dificultate de primele tururi la Flushing Meadows, într-o serie de meciuri încheiate spre dimineață. Însă și-a îmbunătățit treptat jocul pe parcursul celor două săptămâni, în care nu a întâlnit niciun adversar din primii 20 ai lumii până la finala cu Shelton.

Zverev nu pierduse niciun set în cele 5 confruntări anterioare cu americanul și a profitat imediat de începutul marcat de emoții al acestuia.

Shelton a comis o dublă greșeală la minge de break, chiar în primul game al meciului, cedându-i neamțului un avantaj pe care adversarilor le este adesea greu să îl recupereze.

Cu ajutorul primului serviciu puternic și al capacității de a exploata reverul mai vulnerabil al lui Shelton în schimburile de pe linia de fund, Zverev a controlat primul set. L-a câștigat după o nouă dublă greșeală a americanului, la minge de set.

Germanul și-a adjudecat și setul secund într-o manieră asemănătoare, de această dată fără să beneficieze de un break la singura ocazie pe care a avut-o, în game-ul al patrulea.

În schimb, a demonstrat din nou de ce are un bilanț bun în tie-break-uri, printr-o evoluție lipsită de ezitări. Spre deosebire de finala US Open din 2020, când a pierdut după ce condusese cu două seturi la zero, și-a păstrat calmul în momentele de presiune și a obținut o victorie clară.

Adresându-se echipei sale, conduse de tatăl său, Alexander senior, și de fratele său, Mischa, Zverev a spus:

„Am așteptat 30 de ani fără să câștigăm un titlu de Grand Slam, iar acum am câștigat două în decurs de trei luni. Cred că Dumnezeu a văzut cât de mult am muncit, cât de mult am suferit și prin câtă durere am trecut.

Cred că 2026 este rezultatul tuturor anilor de dinainte.”