​Elena ‌Rîbakina a triumfat, sâmbătă seară, la US Open.

Jucătoarea kazahă a învins-o pe belarusa ⁠Aryna ⁠Sabalenka, scor ​6-4 ⁠5-7 ‌6-2.

​Elena ‌Rîbakina și-a adjudecat astfel al treilea titlu de Grand Slam din carieră, care se adaugă ascensiunii sale pe primul loc în clasamentul mondial.

Calmul imperturbabil al sportivei născute în Rusia a ajutat-o să pună capăt seriei de 20 de victorii consecutive a Sabalenkăi la Flushing Meadows. Totodată, i-a refuzat belarusei șansa de a egala performanța Serenei Williams și a lui Chris Evert, câștigătoare a trei titluri consecutive la New York.

O accidentare la gleznă amenințase participarea noii campioane chiar înainte de începerea turneului, însă jucătoarea de 27 de ani a depășit aceste probleme și a adăugat trofeul de la US Open celui cucerit anul acesta la Australian Open și succesului de la Wimbledon din 2022.

„Îmi este greu să-mi găsesc cuvintele… Nu mă așteptam la așa ceva când am venit la turneu”, a declarat Rybakina, devenită doar a treia jucătoare din acest secol care câștigă în același an ambele turnee de Grand Slam pe suprafață dură, după Sabalenka și Angelique Kerber.

„Am avut ceva probleme cu o accidentare. Cumva, toate s-au așezat în favoarea mea. Aryna… este atât de dificil să joc împotriva ta. Mă împingi la limită. Vreau să le mulțumesc spectatorilor minunați pentru o atmosferă atât de frumoasă. Mă îndrăgostesc tot mai mult de New York.”

Finala de sâmbătă, de pe stadionul Arthur Ashe, a avut toate ingredientele unui meci memorabil între primele două jucătoare ale lumii. Deși Sabalenka și-a intensificat jocul agresiv pe parcurs, Rîbakina și-a păstrat calmul caracteristic și s-a impus, obținând premiul de 5,5 milioane de dolari.

„Va fi diferit să mă trezesc mâine dimineață știind că am câștigat US Open și că am ajuns pe primul loc în lume”, a spus Rîbakina, care a primit trofeul din mâinile rusoaicei Maria Șarapova, câștigătoare a cinci titluri de Grand Slam.

„Este o ușurare, pentru că în ultimele două-trei săptămâni urmezi aceleași rutine. Este multă muncă și sunt și multe emoții.”

Îmbrăcată într-un echipament galben-negru, Rîbakina a trimis lovituri incisive de pe linia de fund. Inițial, nu a reușit însă să transforme presiunea în avantaj, întrucât Sabalenka a rezistat cu ajutorul serviciilor puternice, în cea de-a treia finală de Grand Slam dintre cele două.

Favorita numărul doi a reușit primul break și a trecut în avantaj, 3-2, după o dublă greșeală a adversarei. Imediat după aceea, belarusa, frustrată, a primit un avertisment pentru că a trimis o minge sus, în tribunele arenei principale.

„Este foarte greu să-ți controlezi emoțiile când pierzi finala unui Grand Slam și când încerci să câștigi al treilea titlu consecutiv, așa că am vrut să mă descarc”, a declarat Sabalenka, adăugând: „Dacă aș fi ținut totul în mine, nu aș mai fi putut spune niciun cuvânt.”

Iritarea Arynei devenea tot mai evidentă cu fiecare lovitură ratată și fiecare oportunitate irosită, în contrast puternic cu expresia calmă a Elenei. Jucătoarea din Kazahstan și-a consolidat controlul asupra primului set și l-a încheiat după un game disputat pe propriul serviciu.

O scădere bruscă a nivelului de joc al acesteia, la mijlocul setului secund, i-a oferit speranțe Arynei, în vârstă de 28 de ani. Belarusa a reușit o scurtă fină și o lovitură câștigătoare spectaculoasă de rever în diagonală, în drumul către trimiterea finalei în set decisiv.

Sabalenka a scos un strigăt puternic după un nou rever câștigător, cu care și-a adjudecat un prim game strâns al setului al treilea, pe propriul serviciu.

Calitatea jocului Elenei a făcut însă diferența. Cu racheta sa cu ramă roșie și albastră, ea s-a desprins la 5-2 și a încheiat apoi o victorie memorabilă, lăsând-o pe rivala sa fără niciun titlu de Grand Slam în 2026.

De obicei rezervată, Rîbakina și-a sărbătorit succesul aproape la fel de discret ca pe o victorie obișnuită. Și-a strâns apoi calmă lucrurile de lângă bancă, în timp ce Sabalenka stătea alături de racheta pe care o distrusese.

„Ultimul lucru pe care vreau să-l fac acum este să țin un discurs. Dar voi încerca să fac tot ce pot”, a spus, cu lacrimi în ochi, Sabalenka, învinsă de Rîbakina și în finala Australian Open din acest an.

„Sunt dezamăgită, dar vreau să o felicit pe Elena. Mi-aș fi dorit să joc puțin mai bine, dar poate anul viitor”, a spus învinsa.

Competiția continuă duminică, atunci când americanul Ben Shelton îl va întâlni în finala masculină pe principalul favorit, germanul Alexander Zverev. Favoritul gazdelor încearcă să pună capăt unei așteptări de 23 de ani pentru un nou campion american de Grand Slam la simplu masculin.