Ruben Vargas și Johan Manzambi au marcat în repriza secundă, iar Elveția a învins Canada cu 2-1, miercuri, calificându-se în faza eliminatorie a Cupei Mondiale de pe primul loc în Grupa B.

Co-gazda turneului merge și ea mai departe, însă de pe poziția secundă.

Elvețienii au încheiat faza grupelor cu șapte puncte și vor rămâne la Vancouver pentru meciul din șaisprezecimi. Canada, care avea nevoie doar de un egal pentru a câștiga grupa, a terminat la trei puncte în spatele Elveției și va disputa următoarea partidă la Los Angeles.

Prima repriză a oferit puține faze spectaculoase, cele două echipe reușind împreună doar trei șuturi pe poartă. Cel mai notabil moment a fost conflictul dintre căpitanul Elveției, Granit Xhaka, și atacantul canadian Cyle Larin, în urma unei lovituri libere executate rapid de elvețieni, incident în urma căruia ambii au primit cartonaș galben.

În celălalt meci al Grupei B, Bosnia și Herțegovina și-a păstrat șansele de calificare după victoria cu 3-1 în fața Qatarului, eliminând formația statului arab.

Deși prima repriză a fost modestă din punct de vedere calitativ, Elveția a revenit mult mai hotărâtă de la vestiare. La doar un minut după reluarea jocului, atacantul Johan Manzambi, în vârstă de 20 de ani, i-a pasat lui Ruben Vargas, care a avut timp să își pregătească execuția și a înscris cu un șut plasat la colțul scurt.

Elveția și-a dublat avantajul

În minutul 57, Elveția a făcut 2-0. Breel Embolo a protejat excelent mingea în interiorul careului și i-a pasat lui Manzambi, care a finalizat puternic și precis.

Canada a redus din diferență în minutul 76, după modificările efectuate de selecționerul Jesse Marsch. Rezerva Promise David a profitat de pasa lui Nathan Saliba și a înscris cu primul balon atins după intrarea pe teren, trimițând mingea în colțul porții și ridicând în picioare spectatorii de pe BC Place.

Fanii canadieni au continuat să își încurajeze echipa, scandând „Let's go Canada”, însă portarul Gregor Kobel a avut mai multe intervenții decisive în finalul tensionat al partidei și a păstrat avantajul Elveției.

„Sunt dezamăgit că nu am reușit să obținem victoria sau măcar un egal pentru a rămâne aici”, a declarat selecționerul Canadei, Jesse Marsch.

„Sunt recunoscător pentru energia pe care am simțit-o în întreaga țară și, în special, pe stadion. Acum mergem la Los Angeles, unde probabil vom juca în fața unui public ostil. Va fi mai dificil, dar vrem în continuare să entuziasmăm întreaga țară și să jucăm un fotbal de calitate.”

O adevărată probă de maturitate

Pentru Canada, meciul a reprezentat cel mai dificil test de până acum la acest turneu final, după egalul cu Bosnia și Herțegovina și victoria categorică, cu 6-0, în fața Qatarului, rămas în nouă jucători.

Elveția, în schimb, a demonstrat experiență și organizare, având în teren jucători precum Granit Xhaka și Manuel Akanji, într-o formație foarte disciplinată și eficientă.

„Suntem foarte fericiți pentru această victorie. Am luptat până în ultimul minut”, a spus Ruben Vargas.

„Canada ne-a pus probleme până la final, dar noi am profitat de ocaziile pe care le-am avut și am muncit enorm. Antrenorul ne-a spus înaintea meciului că trebuie să fim permanent prezenți în careu și mă bucur că am reușit să înscriu.”

În tribunele stadionului BC Place, dominate de culoarea roșie a suporterilor canadieni, s-a aflat și mijlocașul Ismaël Koné, care a suferit o fractură de picior în meciul cu Qatar și a venit să își susțină colegii. În minutul 8, fanii au ridicat pancarte cu numărul său de joc, într-un gest de solidaritate.

La partidă a asistat și prim-ministrul Canadei, Mark Carney.

Canada, trezită la realitate de Elveția,

Victoria Elveției trimite Canada la Los Angeles pentru meciul din faza eliminatorie.

Canadei îi era suficient un egal pentru a câștiga Grupa B și a rămâne la Vancouver.

Canada avea nevoie doar de un rezultat de egalitate în fața Elveției pentru a rămâne la Vancouver în faza eliminatorie a Cupei Mondiale, însă a pierdut cu 2-1 și a primit o adevărată lecție de fotbal din partea elvețienilor, care au dominat jocul, au câștigat Grupa B și i-au trimis pe co-gazde spre Los Angeles.

După egalul cu Bosnia și Herțegovina și victoria categorică, cu 6-0, în fața Qatarului, miile de suporteri prezenți pe BC Place sperau că echipa pregătită de Jesse Marsch este pe punctul de a realiza o performanță importantă. Totuși, maturitatea tactică și eficiența Elveției din repriza secundă au evidențiat diferența de valoare dintre cele două formații.

Elveția va disputa și următorul meci la Vancouver, în timp ce Canada va călători la Los Angeles, departe de atmosfera creată de propriii suporteri pe parcursul turneului.

„Ne-ar fi plăcut, bineînțeles, să rămânem la Vancouver. Dar sperăm ca cât mai mulți dintre fanii noștri să vină și la Los Angeles și să creeze aceeași atmosferă extraordinară”, a declarat fundașul canadian Alistair Johnston, care s-a declarat totuși mândru de parcursul echipei.

În fața unei selecționate clasate pe locul 17 în clasamentul FIFA, comparativ cu poziția a 30-a ocupată de Canada, echipa lui Marsch a avut dificultăți în a pune probleme adversarului. Canadienii au cedat prea ușor posesia și au creat puține ocazii clare, șuturile lor fiind lipsite de precizie.

Dacă în primele două meciuri ale grupei Canada păruse sigură pe jocul său, adversarii anteriori - Qatar și Bosnia și Herțegovina - nu au avut nivelul Elveției. În condițiile unei după-amiezi călduroase și umede la BC Place, elvețienii au controlat ritmul partidei, au circulat calm mingea și au căutat cu răbdare spațiile care le-au adus cele două goluri.

Condusă de căpitanul Granit Xhaka, Elveția s-a remarcat și printr-un joc fizic, agresiv în dueluri, care i-a făcut pe canadieni să ezite de multe ori atunci când aveau mingea la picior.

Atac lipsit de eficiență

Atacantul Cyle Larin, autor a două goluri la acest turneu final, nu a mai avut aceeași eficiență. Șuturile sale nu i-au creat probleme portarului Gregor Kobel, care a fost învins doar de primul balon atins de rezerva Promise David, într-o prestație aproape perfectă între buturi.

În căutarea egalării care i-ar fi asigurat primul loc în grupă, selecționerul Jesse Marsch a ales să nu riște introducerea lui Alphonso Davies, aflat în revenire după o accidentare. Tehnicianul a preferat să își protejeze cel mai important jucător pentru meciurile din faza eliminatorie.

Fără Davies, Canada a mizat în minutele de prelungire pe aruncări lungi în careul advers, sperând să profite de o fază fixă. Apărarea elvețiană a gestionat însă fără dificultăți aceste situații.

„Cred că le-am creat destule probleme. Până la urmă, însă, ei au obținut victoria și au câștigat grupa, iar noi trebuie să acceptăm acest lucru”, a spus Johnston.

„Important este că suntem în faza eliminatorie și trebuie să profităm de această oportunitate”, a încheiat fundașul canadian.