Argentina s-a calificat în optimile de finală ale Cupei Mondiale după o victorie cu 3-2 în prelungiri împotriva Capului Verde, dar campioana en titre a ieșit din acest meci cu noi semne de întrebare, după ce a fost împinsă la limită de debutanta turneului.

Capul Verde a revenit de două ori și a expus vulnerabilități în echipa sud-americană, înainte ca lovitura de cap a fundașului Cristian Romero, deviată în poartă de Diney Borges, să decidă în cele din urmă partida.

Selecționerul Lionel Scaloni avertizase că naționala Capului Verde va fi periculoasă, după remizele obținute în faza grupelor cu Spania și Uruguay, dar puțini anticipau o asemenea rezistență din partea unei echipe aflate la prima participare la Cupa Mondială.

După o fază a grupelor aproape perfectă, cu victorii în fața Algeriei, 3-0, Austriei, 2-0, și Iordaniei, 3-1, calificarea obținută la limită va intensifica probabil analiza critică asupra Argentinei înaintea duelului din optimi cu Egiptul, programat marți, la Atlanta.

Întrebările privind nivelul adversarilor întâlniți de Argentina persistau deja, asemănătoare celor apărute în perioada de pregătire, când Islanda, în iunie, fusese primul adversar european al Argentinei de la Cupa Mondială din 2022. Apărarea echipei nu fusese încă supusă unei presiuni susținute.

Marcelo Gallardo, fostul antrenor al lui River Plate, care a jucat la Cupele Mondiale din 1998 și 2002, a sugerat că acest meci ar putea servi drept avertisment.

„A fost bine că s-a întâmplat asta. Va exista o reacție, trebuie să existe o reacție”, a spus el la ESPN Argentina.

Messi, obosit

Lionel Messi, care a marcat în prima repriză al 20-lea său gol de Cupa Mondială, extinzându-și recordul, a recunoscut efortul fizic al partidei, spunând că a terminat meciul obosit, în condițiile în care echipa sa a avut dificultăți în a recupera balonul sus în teren.

„Au avut mingea și ne-au făcut să alergăm, pentru că nu am putut presa”, a spus căpitanul în vârstă de 39 de ani. „Nu am putut să îi presăm corespunzător, liniile erau prea depărtate”, a adăugat el.

Scaloni s-a concentrat pe reziliența care a dus Argentina mai departe și a reluat ideea exprimată înaintea meciului, când spusese că la Cupa Mondială nu există partide ușoare.

„Există întotdeauna loc de îmbunătățire, dar este important că echipa a răspuns în momentele dificile”, a spus selecționerul, adăugând: „Putem discuta dacă am jucat bine sau rău, dar această echipă nu se ferește să își asume controlul meciului.”

Calificarea Argentinei a fost susținută de doi fundași ale căror probleme medicale recente au făcut contribuțiile lor cu atât mai simbolice.

Lisandro Martinez, care a suferit o ruptură a ligamentului încrucișat anterior la începutul anului 2025, a marcat al doilea gol al Argentinei, înainte ca Romero să contribuie la golul victoriei după revenirea sa din cauza unor probleme la genunchi care îl ținuseră departe de teren mai devreme în turneu.

„Tot ce am trăit a fost foarte greu, dar datorită clubului meu și echipei naționale, astăzi sunt foarte fericit”, a spus Martinez. „Le sunt recunoscător medicilor și staffului tehnic pentru că mi-au permis să fiu aici. Sunt în al nouălea cer”, a completat el.

Argentina revine sâmbătă la antrenamente, la Miami, înaintea duelului cu Egiptul.