Dublu campion la Roland Garros şi primul italian care a cucerit un titlu de Mare Şlem, Nicola Pietrangeli a încetat din viață.

„Tenisul italian îşi plânge simbolul. Singurul italian inclus în Hall of Fame, Nicola Pietrangeli, a murit la vârsta de 92 de ani”, a scris Federaţia italiană de tenis (FITP) pe contul său de Instagram.

„Cu profundă tristeţe ne luăm rămas bun de la Nicola Pietrangeli, o adevărată legendă a tenisului italian... Ciao, Nicola”, au reacţionat şi organizatorii turneului ATP Masters 1.000 de la Roma.

Născut în 1933, la Tunis, Nicola Pietrangeli a fost considerat mult timp, înainte de apariţia lui Jannik Sinner, cel mai mare jucător italian din toate timpurile.

De-a lungul carierei sale, Pietrangeli a câştigat 48 de titluri la simplu, potrivit cotidianului Gazzetta dello Sport, inclusiv două titluri la Roland Garros în 1959 şi 1960. Pe zgura pariziană, el a pierdut alte două finale, în faţa spaniolului Manuel Santana, în 1961 şi 1964.

Pe suprafaţa sa preferată, Nicola Pietrangeli a câştigat de asemenea trei titluri la Monte Carlo (1961, 1967, 1968) şi două titluri la Openul Italiei Open (1957, 1961), potrivit Agerpres.

De asemenea, Nicola Pietrangeli a ajuns până în semifinale pe iarba de la Wimbledon, în 1960. Cariera sa a fost marcată și de Cupa Davis, competiţie în care a jucat un număr record de 164 de meciuri, la simplu şi dublu, pentru un total de 120 de victorii.

Deşi nu a ridicat niciodată prestigioasa „Salatieră de argint” în Cupa Davis ca jucător, pierzând finalele din 1960 şi 1961, de fiecare dată în faţa Australiei, el a fost căpitanul Italiei când ţara sa a câştigat trofeul pentru prima dată, în 1976.

Unul dintre cele mai emblematice terenuri de la Foro Italico, care găzduieşte anual turneul ATP Masters 1.000 de la Roma, îi poartă numele începând din anul 2006.