Campionul francez Florent Manaudou și-a anunțat retragerea din natație la vârsta de 35 de ani, punând capăt unei cariere în care a participat la 4 ediții ale Jocurilor Olimpice și a câștigat 6 medalii.

Sportivul a avut un bilanț remarcabil în probele individuale: 4 medalii în tot atâtea finale olimpice de 50 de metri liber. A devenit campion olimpic la Londra, în 2012, a obținut argintul la Rio de Janeiro, în 2016, și Tokyo, în 2021, iar ultima sa participare, la Paris, în 2024, i-a adus medalia de bronz. Alte 2 medalii au fost câștigate alături de ștafeta Franței de 4x100 de metri.

Primul său mare succes a venit la Jocurile Olimpice de la Londra, când avea numai 21 de ani și era cunoscut mai ales drept fratele mai mic al campioanei Laure Manaudou. Plecat de pe culoarul 7, francezul a surprins favoriții și a câștigat proba de 50 de metri liber cu timpul de 21 de secunde și 34 de sutimi.

4 ani mai târziu, la Rio de Janeiro, Manaudou a intrat în finală ca principal favorit, după ce cucerise trei titluri mondiale în 2015. A pierdut însă aurul pentru numai o sutime de secundă în fața americanului Anthony Ervin. Francezul a recunoscut ulterior că argintul de la Rio a fost medalia olimpică cel mai greu de acceptat.

După Jocurile din 2016, Manaudou s-a îndepărtat timp de trei ani de bazine și a jucat handbal pentru echipa secundă a clubului Aix-en-Provence. A revenit la natație în primăvara anului 2019, cu obiectivul de a participa la o nouă ediție a Jocurilor Olimpice.

Revenirea s-a încheiat cu succes la Tokyo, unde francezul a cucerit o nouă medalie de argint, fiind învins de americanul Caeleb Dressel. Manaudou a descris-o drept cea mai frumoasă dintre medaliile sale, datorită dificultăților depășite pentru a reveni în elita natației.

Ultima sa aventură olimpică a avut loc la Paris, în 2024. Desemnat purtător de drapel al delegației Franței la ceremonia de deschidere, Manaudou s-a calificat cu dificultate în finala probei de 50 de metri liber.

De pe culoarul 1 și susținut de publicul francez, el a încheiat cursa pe locul al treilea, în spatele australianului Cameron McEvoy, și a obținut a patra medalie individuală consecutivă la Jocurile Olimpice.

„Mândria acestui sezon este că am reușit să mă bucur și să fiu relaxat într-o finală olimpică. Căutarea mea s-a încheiat în timpul acestor Jocuri”, declara Florent Manaudou după competiția de la Paris.

Campion olimpic, triplu campion mondial și unul dintre cei mai longevivi sprinteri ai natației internaționale, Florent Manaudou se retrage după o carieră de peste un deceniu la cel mai înalt nivel.