Pilotul Mercedes George Russell a dat prima lovitură în campionatul de Formula 1, obținând o victorie clară în Marele Premiu al Australiei, prima etapă a sezonului, terminând în fața coechipierului său Kimi Antonelli și respingând o provocare timpurie din partea Ferrari

După ce a dominat calificările, Russell, plecat duminică din pole position, a obținut prima sa victorie pe circuitul Albert Park, confirmând forma excelentă arătată de Mercedes în pre-sezon și aducând echipei prima victorie la Melbourne din 2019, când a câștigat Valtteri Bottas.

„Îmi place această mașină, îmi place acest motor, treabă grozavă”, a spus Russell prin radio echipei, adăugând: „Felicitări tuturor, a trecut mult timp până să avem o astfel de mașină.”

Profitând de un schimb timpuriu de pneuri, britanicul a terminat cursa cu aproape trei secunde în fața italianului Antonelli, în timp ce Charles Leclerc (Ferrari), clasat pe locul trei, a încheiat la peste 15 secunde distanță, după ce strategia de pneuri a echipei sale nu a dat rezultatele așteptate.

A fost o zi dificilă pentru McLaren.

Favoritul local Oscar Piastri nu a mai ajuns la start, după ce a suferit un accident în turul de recunoaștere, cu aproximativ 40 de minute înainte de începerea cursei.

Colegului său de echipă și campionul mondial en-titre Lando Norris a terminat pe locul cinci, imediat în spatele lui Lewis Hamilton (Ferrari), de șapte ori campion mondial, însă la peste 50 de secunde după Russell.

De 4 ori campion mondial, Max Verstappen a încheiat pe locul șase pentru Red Bull, după ce a pornit de pe poziția a 20-a pe grila de start, în urma unui accident suferit în calificările de sâmbătă. Colegul său de echipă Isack Hadjar a abandonat devreme.

Duel spectaculos

Russell a fost implicat într-un duel spectaculos la începutul cursei cu Leclerc, cei doi schimbând poziția de lider de șapte ori în primele nouă tururi.

„A fost o luptă incredibilă la început”, a spus Russell. „Am avut un start slab și câteva dueluri foarte strânse cu Charles, dar sunt foarte bucuros că am trecut linia de sosire.”

În cele din urmă, Mercedes s-a desprins clar de restul plutonului, momentul decisiv fiind abandonul lui Hadjar. Monopostul Red Bull s-a oprit în turul 12, cu fum ieșind din spate, ceea ce a dus la activarea unei perioade de „virtual safety car”.

Mercedes i-a chemat imediat la boxe pe ambii piloți, schimbând pneurile medii cu unele hard, pe care au reușit să le ducă fără probleme până la finalul celor 45 de tururi rămase.

Ferrari a decis să rămână pe circuit, spre nemulțumirea lui Hamilton, care s-a plâns că măcar unul dintre piloți ar fi trebuit să intre la boxe.

Leclerc nu a fost convins că Ferrari ar fi putut câștiga chiar și cu o oprire mai devreme.

„M-am bucurat că am ieșit din duel fiind în frunte, dar asta nu ne-a ajutat mai târziu”, a spus el.
„Nu cred că am fi putut câștiga.”

Ferrari între Mercedes

Plecat de pe locul patru, Leclerc a avut un start excelent și a trecut printr-un spațiu foarte strâmt între Hadjar și Russell pentru a prelua conducerea chiar în primul viraj.

După abandonul lui Piastri, Hamilton a avut pista liberă în față și a urcat rapid de pe locul șapte pe trei, lăsându-l pe Russell „între cele două Ferrari”.

A urmat o luptă intensă roată la roată între Leclerc și Russell, iar britanicul a fost aproape să piardă controlul monopostului după ce a blocat roțile într-un duel din turul nouă.

În timp ce monoposturile Mercedes au intrat devreme la boxe, Leclerc a făcut oprirea abia în turul 26, iar Hamilton câteva tururi mai târziu, după ce i-a cedat conducerea lui Russell.

Cu Antonelli imediat în spatele său, Russell a fost convins că o singură oprire va fi suficientă - și a avut dreptate, cei doi piloți Mercedes distanțându-se clar de Ferrari pentru o victorie categorică.

Oliver Bearman (Haas) a terminat pe locul șapte, cel mai bun rezultat pentru echipele din plutonul secund, în timp ce britanicul Arvid Lindblad, în vârstă de 18 ani - cel mai tânăr pilot britanic din istoria Formulei 1 - a încheiat pe locul opt, obținând puncte la debutul său pentru Racing Bulls.

Pe locul nouă s-a clasat Gabriel Bortoleto (Audi), iar Pierre Gasly (Alpine) a completat top 10.

Noua echipă Cadillac a avut un debut modest în Formula 1: Valtteri Bottas a abandonat devreme, iar coechipierul său Sergio Perez a terminat pe locul 16, ultimul dintre piloții clasați.

Aston Martin a avut, de asemenea, o cursă dificilă: dublul campion mondial Fernando Alonso a abandonat după 21 de tururi, după o lungă oprire la garaj.

Colegului său Lance Stroll a parcurs 43 de tururi și a trecut linia de sosire, însă rezultatul său nu a fost clasat oficial.

Doar 20 dintre cele 22 de monoposturi au luat startul, după ce Nico Hulkenberg (Audi) a fost retras chiar înaintea cursei din cauza unei probleme de fiabilitate.