Fostul gimnast olimpic francez Gaël Da Silva a murit la vârsta de 41 de ani, marți, într-un accident rutier.

Poreclit „Gaou”, sportivul a fost unul dintre cei mai apreciați gimnaști francezi ai generației sale și a câștigat medalia de bronz la Campionatele Europene din 2012, în proba de sol.

Născut în 1984, la Vaulx-en-Velin, Gaël Da Silva a urcat pe podiumul european la competiția desfășurată la Montpellier.

El a participat și la Jocurile Olimpice de la Londra 2012, unde echipa Franței s-a clasat pe locul 8.

La individual, a terminat pe poziția a zecea în calificările la sol, ratând la limită accesul în finală.

Gimnastul a reprezentat Franța și la Campionatele Mondiale din 2010 de la Rotterdam, contribuind la clasarea echipei pe locul cinci.

Potrivit publicației L’Équipe, Gaël Da Silva fusese văzut cu doar câteva zile înainte la Campionatele Franței pe echipe, organizate la Amiens.

Sportivul lasă în urmă soția sa, Camille, și trei copii.

Fiul său Jules, în vârstă de nouă ani, îi împărtășea pasiunea pentru gimnastică.

Viața lui Gaël Da Silva a fost marcată și de un grav accident de motocicletă suferit în 2004, în urma căruia a fost la un pas de moarte.

După ce a fost lovit de o mașină, el a supraviețuit în mod miraculos.

„Primul meu noroc a fost că am fost lovit de un pompier care a reușit să mă împiedice să pierd tot sângele”, declara el la acea vreme. „Al doilea a fost că mama mea l-a convins pe chirurg să mă opereze normal, introducând o tijă în femur, și nu o proteză”, a adăugat el.

Gimnastul a trecut prin mai multe intervenții chirurgicale la piciorul drept și a fost nevoit să învețe din nou să meargă.

„Din patul de spital vedeam cum gimnastica se îndepărtează de mine, dar nu voiam să mă opresc acolo”, spunea el, subliniind: „Fără gimnastică, nu știu ce aș fi făcut cu viața mea. Asta m-a motivat să ies cât mai repede de acolo.”

În doar patru luni, Gaël Da Silva a trecut de la scaunul cu rotile la cârje, iar până în decembrie abia mai putea merge.

Sportivul a revenit însă în sala de gimnastică și a progresat rapid, motivat de visul participării la Jocurile Olimpice.

Deși o ruptură de ligament încrucișat i-a compromis șansa de a participa la Jocurile Olimpice de la Beijing 2008, el a reușit ulterior să se califice pentru ediția olimpică de la Londra.

În ultimii ani, Gaël Da Silva urma un proces de reconversie profesională și lucra ca reprezentant tehnic de vânzări pentru compania Gymnova.