Luke Littler a devenit primul jucător din ultimul deceniu care câștigă titlul mondial la darts în ani consecutivi, după ce s-a impus categoric în finală.

În vârstă de 18 ani, englezul l-a învins pe olandezul Gian van Veen (23 de ani) în cea mai tânără finală din istoria Campionatului Mondial, cu scorul de 7–1, adjudecându-și trofeul Sid Waddell și premiul de un milion de lire sterline.

Tânărul din Warrington a pierdut o singură partidă în 19 meciuri disputate pe scena de la Alexandra Palace și se alătură astfel unui grup select de jucători care au câștigat titlul mondial de mai multe ori consecutiv, alături de Phil Taylor, Adrian Lewis și Gary Anderson.

Cu o medie de aproape 106 puncte, 15 aruncări de maximum (180) și un checkout spectaculos de 170 („Big Fish”), Luke Littler a oferit una dintre cele mai impresionante prestații din istoria finalelor.

El a dominat ultimul an competițional, câștigând cinci dintre ultimele șase turnee majore, iar specialiștii consideră că se află la începutul unei perioade de dominație care ar putea rivaliza cu cea a legendarului Phil Taylor.

Rămâne de văzut dacă va reuși să se apropie de cele 16 titluri mondiale ale lui Taylor, însă Littler a declarat că este motivat să continue la cel mai înalt nivel. El a mărturisit, în glumă, că o pizza mâncată înainte de meci l-a inspirat, dar a subliniat că are „foame” pentru multe alte trofee.

„E foarte departe. Mai am 14 titluri de câștigat. Poate peste 15–16 ani voi începe să mă gândesc la asta”, a spus Littler.

„Dacă se întâmplă, se întâmplă. Voi fi în circuit mult timp și sunt aici ca să câștig. Dacă ajung la cinci sau șase titluri, voi fi mulțumit. Totul ține de foame. Când dispare foamea, nu mai are rost să joci. Dar eu încă am multă”, a subliniat el.

Luke Littler a devenit cel mai tânăr campion mondial din istorie în ianuarie 2025, la doar 17 ani, după ce l-a învins pe Michael van Gerwen. După acel succes, a urcat constant în clasamente, devenind numărul unu mondial în noiembrie și calificându-se în a treia finală consecutivă, după o victorie cu 6–1 în semifinale împotriva lui Ryan Searle.

De cealaltă parte, Gian van Veen s-a remarcat drept un posibil rival al lui Littler, ajungând în prima sa finală mondială într-un turneu de referință pentru cariera sa. Olandezul i-a eliminat pe foștii campioni Luke Humphries și Gary Anderson, însă în finală nu a reușit să țină pasul cu jocul constant și agresiv al lui Littler.

Istoria s-a repetat și de această dată: Littler îl mai învinsese pe Van Veen și în noiembrie 2024, în finala Campionatului Mondial de Tineret, disputată la Minehead, în Somerset.

Chiar și așa, olandezul privește cu optimism spre viitor. În 2026, el va deveni noul număr trei mondial și va debuta în Premier League.

„2025 a fost cel mai bun an din cariera mea, cel mai bun an al vieții mele de până acum. Tot ce s-a întâmplat a fost fantastic”, a spus Van Veen. „Sper ca 2026 să fie la fel de bun, deși e greu să depășești un astfel de an. Abia aștept și vreau să mă bucur de fiecare minut.”

Cine este Luke Littler

Luke „The Nuke” Littler a intrat în atenția publicului între decembrie 2023 și ianuarie 2024, când a ajuns în finala Campionatului Mondial la doar 16 ani. Atunci, l-a învins inclusiv pe idolul său din copilărie, Raymond van Barneveld, înainte de a pierde finala în fața lui Luke Humphries.

Un an mai târziu, la 17 ani, a câștigat titlul mondial, învingându-l pe triplul campion PDC Michael van Gerwen și devenind cel mai tânăr campion din istorie.

În primul său an complet în circuitul PDC, Littler a câștigat 10 titluri, inclusiv Premier League, Grand Slam și World Series of Darts, precum și trofeul BBC Young Sports Personality of the Year.

În 2025, a mai adăugat șase titluri majore și a devenit, în noiembrie, cel mai tânăr număr 1 mondial din istorie.