Johann Zarco a devenit, duminică, primul motociclist francez care câștigă Marele Premiu al Franței în ultimii 71 de ani.

Alegerea sa de a începe cursa cu pneuri de ploaie s-a dovedit inspirată, în fața unui public de peste 120.000 de spectatori la Le Mans.

Într-o cursă haotică, în care piloții au schimbat motocicletele de mai multe ori din cauza ploii, Johann Zarco (Honda LCR) a câștigat cu un avans uriaș de aproape 20 de secunde față de Marc Marquez (Ducati), în timp ce Fermin Aldeguer (Gresini Racing) a încheiat pe locul trei, obținând primul său podium în MotoGP.

Johann Zarco se afla pe locul 17 după primul tur, după ce a evitat la limită o coliziune și a pierdut poziții ieșind de pe pistă.

Însă, pe măsură ce haosul și confuzia s-au intensificat din cauza ploii, francezul a urcat treptat în clasament, a preluat conducerea și nu a mai cedat.

În vârstă de 34 de ani, Johann Zarco este primul francez care câștigă pe acest circuit legendar de la Pierre Monneret, în 1954.

Publicul spera să-l vadă pe un alt francez, Fabio Quartararo – plecat din pole position și campion mondial în 2021 – câștigând cursa. Dar a fost veteranul de la Honda cel care le-a oferit motivul de bucurie.

Victoria lui Zarco a pus capăt și unei serii de 22 de curse câștigate de Ducati în MotoGP, aducând o victorie rară pentru Honda.

„E greu de crezut, încă nu înțeleg ce se întâmplă,” a spus Zarco. „Ultimele tururi au fost destul de lungi. Cred că am nevoie de puțin timp, dar e pură magie – cu pneurile de ploaie la început, a trebuit să fim foarte atenți.”

Ploaie și steag roșu

Cursa a fost inițial întreruptă cu steag roșu după turul de încălzire, când toți piloții au intrat la boxe pentru a schimba motocicletele, deoarece se aflau pe pneuri de uscat, dar pista era umedă, iar Fabio Quartararo aproape că a căzut în condițiile alunecoase.

Ulterior, mai mulți piloți au revenit din nou la boxe pentru o nouă schimbare, pe măsură ce ploaia s-a oprit – preferând să riște o dublă penalizare cu tururi lungi, decât să continue cu pneuri de ploaie pe o pistă care se usca.

Marc Marquez, câștigătorul sprintului de sâmbătă, a preluat conducerea, dar Fabio Quartararo l-a depășit rapid și s-a distanțat, în timp ce fratele său, Alex, lupta pentru locul doi.

În spate, Francesco Bagnaia și Joan Mir au căzut în virajul trei, iar cel din urmă s-a retras din cursă.

Speranțele lui Fabio Quartararo s-au spulberat când a căzut în ultimul viraj al turului patru, în timp ce tribunele ofteau dezamăgite. Cei doi frați Marquez au preluat conducerea, dar au intrat din nou la boxe pentru a schimba motocicletele cu unele echipate cu pneuri de ploaie – lăsându-l astfel pe Johann Zarco, care pornise direct cu pneuri de ploaie, cu un avantaj decisiv.

„Cursă nebună”

„Cursă nebună, mai ales prima parte,” a spus Marc Marquez, care are acum un avans de 22 de puncte față de fratele său în clasamentul general.

„Dar Johann a fost mai rapid azi… Am forțat două tururi, am văzut că el e mai rapid și se distanțează, așa că apoi am încercat doar să-mi controlez ritmul”, a adăugat el.

Cu 8 tururi înainte de final, echipa lui Zarco i-a cerut să-și tempereze ritmul și să fie prudent.

Pe măsură ce ploaia s-a întețit, Alex Marquez a căzut de pe locul trei în același viraj trei, permițându-i lui Pedro Acosta (KTM) să urce pe podium, înainte ca Fermin Aldeguer să preia locul trei spre final.

„Nu știam dacă voi putea lupta azi, pentru că nu am multă experiență pe ploaie,” a spus spaniolul.

„Dar pe măsură ce au trecut tururile, m-am simțit tot mai bine și am avut un ritm incredibil. Sunt foarte fericit, este primul meu podium”, a conchis ibericul.