Norvegianul Johannes Klæbo și-a consolidat statutul de legendă, duminică, cucerind a 9-a medalie de aur olimpică la schi fond și devenind astfel cel mai titrat sportiv din istoria Jocurilor Olimpice de Iarnă.

Supranumit "Regele", sportivul nordic îi depășește pe conaționalii săi și pe alți mari schiori de fond – Marit Bjørgen și Bjørn Dæhlie – precum și pe biatlonistul Ole Einar Bjørndalen, fiecare cu câte 8 medalii de aur.

„A fost frumos să împart vârful cu ei pentru câteva zile, dar este și mai plăcut să fiu singur pe primul loc. Este o realizare uriașă și va dura puțin până când o voi conștientiza pe deplin”, a declarat Johannes Klæbo.

A 9-a medalie de aur îl aduce pe norvegian la egalitate, ca număr total de titluri olimpice, cu șase legende ale Jocurilor Olimpice, printre care finlandezul Paavo Nurmi și sprinterul american Carl Lewis.

Un nou titlu l-ar urca pe locul al doilea în clasamentul all-time al sportivilor cu cele mai multe medalii de aur olimpice, indiferent de sezon (iarnă sau vară), însă recordul absolut rămâne departe: înotătorul american Michael Phelps, cu 23 de titluri olimpice.

Johannes Klæbo ar putea ajunge la 10 medalii de aur în zilele următoare, dacă va câștiga fie ștafeta masculină de miercuri, fie cursa de 50 km clasic programată duminica viitoare.

„Este cel mai mare din toate timpurile. Știam asta, iar acum se vede și în cifre”, a spus schiorul italian Elia Barp.

În vârstă de 29 de ani și stabilit la Trondheim, Johannes Klæbo participă la a doua sa ediție de Jocuri Olimpice.

Bunicul său, în vârstă de 83 de ani, care îi este și antrenor, s-a aflat în tribunele stadionului de schi din Tesero când sportivul norvegian a câștigat aurul duminică.

„Este ceva pentru care a muncit enorm. Este antrenorul meu de când aveam 15 ani și am muncit din greu împreună pentru acest moment”, a spus Klæbo.

Lider în clasamentul Cupei Mondiale, Klæbo a dominat și competițiile olimpice, câștigând probele cu un avans suficient de mare încât să treacă relaxat linia de sosire și să salute publicul. Proba masculină de 10 km interval, stil liber, era considerată cea mai bună șansă pentru adversari de a-l învinge, însă norvegianul s-a impus și aici, cu aproape cinci secunde avans.

„Ne face munca mult mai grea. Mai avem nevoie de încă nouă medalii de aur ca să ajungem în fața lui”, a glumit schiorul american Ben Ogden după ștafeta de duminică. „Este foarte tare să vezi cum primește recunoașterea pe care o merită pentru talentul său”, a adăugat el.

Johannes Klæbo a devenit cunoscut publicului larg după ce un videoclip cu el alergând în urcare, în proba de sprint clasic, a devenit viral, aducând în prim-plan un sport care nu beneficiază de aceeași expunere mediatică precum patinajul artistic sau schiul alpin.

„Cred că va rămâne în istorie drept cel mai mare din toate timpurile. Să concurezi în aceeași eră cu el este incredibil – este ceva rar de văzut și extrem de greu de combătut”, a declarat canadianul Remi Drolet.