Deși Max Holloway a stricat revenirea foarte așteptată a lui Conor McGregor după cinci ani, sâmbătă seară, în main event-ul UFC 329, el a abordat cu îndrăzneală și viitorul său imediat în UFC, după debutul la categoria semimijlocie.

Cu palmares 28-9 în MMA, Holloway a obținut o victorie prin TKO împotriva fostului campion la două categorii, la 1 minut și 9 secunde din prima rundă, după ce McGregor, 22-7 în MMA, s-a accidentat la același picior pe care îl avusese afectat în înfrângerea din trilogia cu Dustin Poirier, la UFC 264, în iulie 2021.

În fața unei săli pline, cu 20.076 de spectatori în T-Mobile Arena din Las Vegas, și într-un eveniment cu încasări uriașe pentru noul parteneriat exclusiv de streaming live al UFC cu Paramount Plus, Holloway și-a consolidat statutul de legendă.

„Este o onoare”, a spus el după luptă: „Trebuie să o facem din nou. Încă o dată. Încă o dată pentru băieți.”

McGregor a părăsit rapid octogonul după accidentare, a plecat din arenă fără să ofere declarații după luptă și a lăsat mai multe întrebări decât răspunsuri despre viitorul său, în condițiile în care urmează să împlinească, marți, 38 de ani.

Totuși, McGregor a postat după meci pe platforma X: „Mi s-a dus garnitura de chiulasă. Distrusă. Nu aveam nicio accidentare înainte de luptă. Am aruncat lovituri cu piciorul, am plantat piciorul și am sărit pe tot parcursul cantonamentului, precum și în culise înainte de luptă. A apărut de nicăieri. Sunt într-un loc mai mult decât întunecat. Pot descrie asta doar ca pe un iad.”

Întrebat dacă McGregor era accidentat înaintea luptei, directorul general al UFC, Dana White, le-a spus reporterilor, la conferința de presă de după eveniment, că nu a văzut nicio dovadă a unei accidentări înaintea main event-ului.

„Doar pe conturile mele de social media, confruntarea de la cântarul ceremonial de vineri are 80 de milioane de vizualizări”, a spus White. „Așadar, dacă exista o accidentare anterioară, cineva ar fi observat că șchiopăta. Și-a pus pantofii, a alergat direct spre el, spre Holloway. Nu cred că a existat. Orice este posibil. Dar sigur nu arăta așa. Și, la 80 de milioane de oameni doar pe contul meu, iar numărul total trebuie să fie uriaș, nimeni nu a observat nimic.”

În privința viitorului lui Holloway, acesta a spus că are opțiunile deschise și nu a fixat clar următorul adversar, deși a cerut o trilogie după ce McGregor va reveni la forma fizică deplină.

Ambii luptători au arătat intenție competitivă în ultimele secunde ale confruntării, iar publicul din Las Vegas a reacționat puternic înainte ca meciul să se încheie brusc.

În ciuda absenței de cinci ani din sport, McGregor a concurat, însă revenirea sa s-a terminat dezastruos, cu o nouă accidentare severă la picior.

Potrivit lui White, care a oferit sâmbătă o actualizare după știrile CBS de vineri, înaintea cântarului ceremonial, încasările din bilete pentru eveniment au ajuns la o sumă impresionantă de 25 de milioane de dolari. Cifra a depășit precedentul record al promoției, de 22 de milioane de dolari, stabilit în septembrie 2024 la Sphere, în Las Vegas.

Evenimentul a inclus 14 lupte, dintre care cinci pe cardul principal. În co-main event-ul serii, Paddy Pimblett, 24-4, și-a consolidat statutul de pretendent la categoria ușoară, învingându-l pe Benoit Saint-Denis, 17-4, 1 no contest, prin submission, cu un D’Arce choke, după 52 de secunde din prima rundă.

Pimblett a obținut victoria spectaculoasă după ce a încercat inițial o ghilotină, apoi l-a întors fluent pe Saint-Denis și a fixat strangularea care a încheiat lupta.

La categoria cocoș, pretendentul Mario Bautista a obținut o victorie importantă, învingându-l pe fostul challenger la titlu Cory Sandhagen prin decizie unanimă, 29-28, 29-28, 29-28, pentru a se poziționa în cursa pentru o posibilă șansă la centură.

Deși lupta a fost în mare parte lipsită de momente spectaculoase, Bautista, 18-3, a încheiat puternic, cu un knockdown decisiv în runda a treia, răzbunându-și înfrângerea din 2019, suferită la scurt timp după ce acceptase lupta de debut în UFC. Sandhagen, 18-7, pare să fi suferit o accidentare la genunchi în timpul unei tranziții la sol, deși accidentarea nu a fost confirmată.

La categoria muscă, Brandon Royval, 18-9, a supraviețuit unor momente foarte dificile la început și a obținut o victorie spectaculoasă prin submission, învingându-l pe englezul Lone’er Kavanagh, 10-2, prin rear-naked choke, la 3 minute și 39 de secunde din runda a treia. Deși a fost trimis la podea de mai multe ori într-un duel incredibil, cu schimburi intense, Royval a revenit în runda finală, a prins strangularea și și-a forțat adversarul să abandoneze.

În primul meci al cardului principal la categoria ușoară, King Green, 36-17-1, 1 no contest, a oferit una dintre cele mai spectaculoase reveniri pe final de rundă din istoria UFC, făcându-l KO pe Terrance McKinney, 18-9, la 4 minute și 59 de secunde din prima rundă.

După ce a supraviețuit unei situații în care McKinney i-a luat spatele spre finalul rundei, Green a reușit să se ridice cu doar câteva secunde rămase. A întors imediat lupta în favoarea sa, declanșând o combinație devastatoare — o lovitură de stânga, două lovituri frontale și o lovitură brutală la corp — care l-a pliat pe McKinney și a adus oprirea luptei chiar la gong.