Campion en-titre, italianul Jannik Sinner a trecut de canadianul Felix Auger-Aliassime (favorit 25) cu 6-1, 3-6, 6-3, 6-4 în semifinalele US Open, vineri, calificându-se într-o finală incendiară împotriva spaniolului Carlos Alcaraz și reînnoind una dintre cele mai atractive rivalități din tenisul actual.

La scurt timp după ce ibericul și-a etalat jocul în fața sârbului Novak Djokovic, campion de 24 de ori de Grand Slam, pe arena Arthur Ashe, italianul a avut momente de ezitare, dar a reușit să se impună, asigurându-și a treia finală consecutivă de Grand Slam cu spaniolul.

Alcaraz s-a impus cu 6-4, 7-6(4), 6-2.

Duelul spectaculos a umplut tribunele arenei Arthur Ashe.

Djokovic câștigase precedentele două întâlniri directe, inclusiv sfertul de finală de la Australian Open la începutul acestui an, însă la 38 de ani a arătat uzura în fața spaniolului, mai tânăr cu 16 ani.

„Este ceva la care lucrez, consistența în meciuri, în turnee, în întregul an”, a spus Alcaraz, care și-a trecut anul acesta în palmares al cincilea titlu de Grand Slam la Roland Garros și a fost finalist la Wimbledon. „Încerc să nu am suișuri și coborâșuri în timpul unui meci. Nivelul la care încep partida, vreau să-l mențin ridicat pe tot parcursul”, a adăugat el.

Djokovic și-a pierdut serviciul în chiar primul game, după un retur în afara terenului, și nu și-a creat nicio șansă de break în setul inaugural, pe care Alcaraz l-a încheiat cu un serviciu imposibil de returnat.

Încurajat de un public plin de vedete, sârbul a reintrat în luptă în setul secund, reușind un rever spectaculos pentru break în al doilea game. Dar Alcaraz, care nu pierduse niciun set până atunci la New York, nu a cedat: a forțat ritmul, a salvat un raliu de 16 lovituri cu un forehand câștigător și a făcut break.

Condus cu 0-2 în tiebreak, Djokovic a câștigat un punct spectaculos la fileu, stârnind uralele publicului – o dovadă a farmecului său, la două decenii după debutul pe tabloul principal de la Flushing Meadows. Totuși, spaniolul și-a păstrat calmul și a închis setul la tiebreak cu două servicii imparabile, înainte ca Djokovic să comită o dublă greșeală în al patrulea game din setul al treilea.

„Nu este ușor să joci împotriva lui, sincer să fiu”, a spus Alcaraz. „Mă gândesc la legenda care este, la tot ce a realizat. Este greu să nu te gândești la asta – și asta face meciul și mai dificil”, a mărturisit el.

Semnele înfrângerii pentru Djokovic au venit odată cu o nouă dublă greșeală la penultimul punct, iar sârbul s-a sprijinit de fileu, felicitându-și adversarul cu un zâmbet, după ce a trimis afară ultima minge de forehand.

„Evident, este frustrant pe teren când nu reușești să ții pasul fizic cu acel nivel. Dar, în același timp, e ceva de așteptat”, a spus Djokovic, care a cucerit ultimul dintre cele patru titluri la US Open în 2023.

Între timp, Jannik Sinner a devenit al patrulea jucător din Era Open (începând din 1968) care ajunge în toate cele patru finale de Grand Slam într-un singur sezon, după Rod Laver, Roger Federer și Novak Djokovic.

„A fost un sezon uimitor. Grand Slam-urile sunt cele mai importante turnee și să mă aflu din nou într-o finală, mai ales ultima din acest an, cu o atmosferă incredibilă... nu se putea mai bine”, a declarat liderul ATP.

„Am jucat cu Felix la ultimul turneu (Cincinnati). Este un jucător complet diferit acum. A servit mult mai bine, a lovit fiecare minge mai puternic, deci a fost un meci dificil, dar sunt foarte fericit. L-am văzut accidentat la un moment dat, sper să nu fie nimic grav. Îi doresc numai bine! Este un jucător extraordinar și o persoană minunată, întotdeauna e plăcut să împart terenul cu el”, a spus italianul.

Sinner a fost pus la încercare în al cincilea game al meciului, dar a ridicat nivelul și a închis primul set după ce Auger-Aliassime a trimis în afară un rever.

Canadianul, aflat la a doua semifinală de US Open, și-a regăsit încrederea în setul secund, a reușit break pentru 5-3 și a egalat situația, înainte de a intra într-un duel echilibrat în setul al treilea.

Totuși, Sinner – care a cerut un time-out medical anterior – și-a regăsit ritmul și a închis setul, apoi a rezistat presiunii din partea adversarului în setul al patrulea grație unui serviciu solid.

Astfel, finala de duminică va fi o revanșă a marilor dueluri dintre cei doi, notează Reuters.

Alcaraz a salvat trei mingi de meci în finala Roland Garros din iunie și și-a păstrat titlul, dar și-a pierdut coroana de la Wimbledon în iulie, în fața italianului.

Sinner a privit înainte către această a treia mare confruntare directă din 2025, la exact trei ani după ce cei doi au jucat în sferturile US Open un meci spectaculos de cinci seturi câștigat de spaniol, care apoi a ridicat trofeul.

„Simt că rivalitatea noastră a început aici, cu acel meci extraordinar”, a spus italianul.

„Suntem doi jucători diferiți acum, cu altă încredere. Vom vedea ce urmează – am jucat destul de mult anul acesta, ne cunoaștem foarte bine. În orice caz, a fost un turneu uimitor și un sentiment incredibil să joc în fața voastră. Aștept cu nerăbdare să o fac din nou”, a completat el.