Apărarea titlului la Wimbledon de către Iga Swiatek s-a încheiat brusc, după ce favorita numărul trei din Polonia a fost învinsă cu 7-6(9), 6-2 de filipineza Alexandra Eala, aflată în ascensiune.

Disputat sâmbătă, meciul din turul al treilea a fost unul intens pe All England Club.

Triumful de anul trecut pusese capăt anilor de întrebări legate de capacitatea lui Swiatek de a stăpâni cea mai rapidă suprafață din tenis, însă jucătoarea de 25 de ani a ajuns la All England Club după o eliminare timpurie la turneul de pregătire de la Bad Homburg și încă în căutarea constanței.

După ce trecuse cu greu de Taylor Townsend și obținuse o victorie convingătoare în fața Karolinei Pliskova în precedentele două tururi, Swiatek a dat peste o Eala inspirată în duelul de pe Centre Court și a cedat sub soarele puternic al după-amiezii.

„Nu știu cum să descriu”, a spus Eala, vizibil emoționată.

„Sunt în a doua săptămână a unui Grand Slam și este extraordinar pentru mine. Iga este o jucătoare fenomenală și o persoană plăcută. Sunt recunoscătoare că am putut împărți Centre Court cu ea.

Poate pentru cineva ca Iga, care a câștigat atât de multe Grand Slamuri, sau poate pentru cineva ca Serena sau Venus Williams, această realizare poate părea mică.

Dar pentru cineva care a crescut în Filipine... mergeam la antrenamente cu fratele și bunicul meu în fiecare zi după școală, cu șosetele mele cu volane, pantofii mei cu luminițe și obrajii dolofani, așa că... pentru ea, asta înseamnă totul.

Dar faptul că sunt emoționată nu înseamnă că sunt mulțumită, așa că, da, bine, turul următor. Haideți”, a adăugat ea.

Eala a câștigat un prim set de mare intensitate

După ce suferise o înfrângere surprinzătoare în fața lui Eala la Miami, anul trecut, Swiatek și-a luat revanșa când cele două s-au întâlnit din nou pe zgura de la Madrid. De această dată însă, poloneza s-a trezit în dificultate după ce a pierdut un prim set de mare intensitate, în care niciuna dintre jucătoare nu a cedat vreun centimetru.

Swiatek a zâmbit la finalul setului, dar la scurt timp a început să strige către echipa sa aflată în tribună, înainte de a-și trânti racheta de un scaun. Între timp, Eala, favorita publicului, a primit aplauzele puternice ale spectatorilor încântați de spectacol.

„Acesta este, cu siguranță, unul dintre cele mai mari meciuri din viața mea”, a adăugat Eala, adresându-se apoi fanilor. „Acesta este terenul visurilor mele, așa că sunt foarte fericită pentru atmosfera pe care mi-ați oferit-o. Vă mulțumesc mult că m-ați susținut.

De câte ori am visat la oportunități ca aceasta... când am astfel de șanse, trebuie să profit de ele, pentru că sunt binecuvântări. Faptul că sunt aici este o binecuvântare.

Am muncit enorm ca să ajung aici. Dacă am ocazia, o voi lua.”

Stângacea Eala, ale cărei lovituri puternice de pe linia de fund au destabilizat-o pe Swiatek încă de la începutul duelului, a mărit presiunea la startul setului următor și a obținut un dublu break, desprinzându-se la 3-0, înainte ca adversara sa să dea din nou semne de revenire.

Swiatek a recuperat un break, dar și-a pierdut din nou serviciul, în timp ce Eala a rezistat tentativei târzii de revenire și a dat lovitura decisivă cu un forehand câștigător, stabilind un duel interesant în turul al patrulea cu finalista din 2024, Jasmine Paolini.