Principală favorită a turneului feminin de la Wimbledon, Aryna Sabalenka a fost eliminată în optimile de finală, duminică, de o Naomi Osaka aflată într-o formă excelentă, jucătoarea japoneză impunându-se cu 6-2, 7-6(2) pe Terenul Central.

Duelul dintre cele două jucătoare era capul de afiș al zilei a 7-a, dar partida nu a avut spectaculozitatea așteptată, sportiva niponă dominând confruntarea.

Sabalenka a ajuns să țipe de frustrare într-un prim set de 32 de minute, în care jocul ei bazat pe forță nu a funcționat.

Setul al doilea a semănat mai mult cu duelul pe care publicul numeros îl aștepta, însă Osaka a rămas calmă și a pus capăt seriei de 21 de tie-breakuri câștigate consecutiv de Sabalenka în turneele de Grand Slam, obținând cea mai importantă victorie de la revenirea în circuit, în 2024, după nașterea fiicei sale, Shai.

După ce a pierdut mingea de meci, Sabalenka și-a vărsat furia pe o minge, pe care a trimis-o puternic în afara arenei.

Victoria a dus-o pe Osaka pentru prima dată în sferturile de finală de la Wimbledon și a deschis complet tabloul feminin, după eliminarea primelor trei favorite.

„Cred că a fost un meci foarte plăcut. Sunt foarte recunoscătoare pentru asta. Chiar dacă aș fi pierdut, tot aș fi considerat că a fost un meci foarte bun”, a spus Osaka după prima ei victorie pe Terenul Central.

„A trecut mult timp de când nu m-am mai simțit atât de bine pe teren. Să se întâmple aici înseamnă foarte mult pentru mine. Pierdusem în fața ei de trei ori la rând, ceea ce a fost foarte neplăcut. Așa că am vrut să schimb situația”, a adăugat ea.

După eliminările din turul al treilea ale campioanei en titre, Iga Swiatek, și Elenei Rybakina, sâmbătă, drumul părea în sfârșit larg deschis pentru Sabalenka, după trei semifinale consecutive la Wimbledon. Totuși, belarusa a fost departe de cel mai bun nivel al său.

„Acum vreau să merg să mă îmbăt și să uit de tenis”, a spus jucătoarea de 28 de ani, la conferința de presă susținută la doar câteva minute după ce a părăsit terenul.

Ambele jucătoare sunt cunoscute mai ales ca specialiste pe hard, suprafață pe care au devenit campioane.

Născute la 7 luni distanță, carierele lor au avut traiectorii foarte diferite, Osaka câștigând toate cele 4 titluri de Grand Slam înainte ca Sabalenka, puțin mai tânără, să cucerească primul ei trofeu major.

În prima lor întâlnire, în urmă cu 8 ani, Osaka a învins-o pe Sabalenka în drumul spre titlul de la US Open.

Osaka a atras din nou atenția cu ținutele sale de intrare pe teren, inspirate din cultura japoneză, însă acum jocul ei este cel care începe cu adevărat să impresioneze.

Duminică, japoneza a fost prima care a lovit decisiv încă de la început. Calitatea retururilor sale a dezechilibrat-o constant pe Sabalenka, iar Osaka a reușit două breakuri pentru a câștiga primul set.

Sabalenka a încercat orice pentru a se mobiliza, lovindu-și racheta de cap la începutul setului al doilea, dar, deși a rămas aproape pe tabelă, rareori a părut că deține controlul.

Osaka nu a ezitat niciun moment și a dominat tie-breakul, obținând calificarea în sferturile de finală, unde o va întâlni pe jucătoarea cehă Karolina Muchova.