Italianca Jasmine Paolini a pus capăt parcursului remarcabil al filipinezei Alexandra Eala la Wimbledon luni, în optimile de finală, după o victorie cu 6-4, 4-6, 6-3, obținută pe un Teren Central încins de căldură.

Jucătoare stângace în vârstă de 21 de ani, asiatica este prima sportivă din arhipelag care ajunge atât de departe într-un turneu de Grand Slam și i-a pus mari probleme finalistei din 2024 pe tot parcursul unui meci captivant.

Alexanda Eala a cucerit publicul de la Wimbledon prin personalitatea sa efervescentă și prin jocul cursiv, cu care a eliminat-o sâmbătă pe campioana en titre, poloneza Iga Swiatek.

Însă Paolini, la rândul ei foarte apreciată de public, a fost cea care și-a ridicat nivelul în momentele importante și s-a calificat pentru a doua oară în sferturile de finală.

„Iarba este o suprafață ciudată”, spune Paolini

Prezența italiencei la Wimbledon fusese pusă sub semnul întrebării din cauza unei accidentări la picior care i-a afectat sezonul și care a făcut ca ea să joace un singur meci pe iarbă înaintea turneului londonez.

Turneul a început pentru Jasmine Paolini cu pierderea primului set din meciul inaugural împotriva lui Robin Montgomery, scor 0-6, dar după acel start ezitant, jucătoarea de 30 de ani și-a recăpătat energia.

„Am venit aici fără prea multe meciuri în ultima lună, iar după primul set din primul tur mi-am spus: «Bine, de aici pot doar să joc mai bine, mai rău nu se poate»”, a declarat ea pe teren.

„Mă simt mai bine punct cu punct și game cu game. Iarba este o suprafață ciudată, uneori o iubești, alteori o urăști, dar când joci bine și te simți bine, este cea mai bună suprafață”, a adăugat ea.

Paolini a avut parte și de susținere din partea unor nume cunoscute, compatriotul său Kimi Antonelli, liderul campionatului de Formula 1, aflându-se în Loja Regală alături de Roger Federer.

Eala, susținută de fani la Manila

Eala a devenit una dintre favoritele publicului la Wimbledon și a fost susținută și de 8.000 de fani adunați la PhilSports Arena, la Manila, unde ascensiunea ei în clasament a captivat publicul.

La început, însă, Eala a părut ușor tensionată, în timp ce Paolini a intrat pe teren plină de energie pozitivă și a condus cu 4-1.

Eala s-a acomodat rapid și a reușit break-ul în momentul în care Paolini servea pentru set, dar și-a pierdut propriul serviciu în game-ul următor, după o eroare de pe linia de fund.

Pe măsură ce temperatura creștea, iar unii spectatori alegeau să părăsească tribunele în căutarea umbrei, Eala a găsit mai multă profunzime în loviturile de pe linia de fund în setul al doilea, într-o secvență în care cele două jucătoare au schimbat break-uri.

Cum erorile au început să se înmulțească în jocul lui Paolini, Eala a obținut un nou break și, de această dată, l-a confirmat, ducând meciul în set decisiv.

Partida era perfect echilibrată la intrarea în setul al treilea, dar experiența superioară a lui Paolini și-a spus cuvântul.

Italianca a pus presiune, a făcut break pentru 5-3 și apoi a încheiat meciul în game-ul următor, după ce Eala a trimis un retur în afara terenului.