Revenirea Serenei Williams pe arena Arthur Ashe s-a încheiat brusc marți.

Americanca și spaniolul Carlos Alcaraz au fost învinși de Flavio Cobolli și Belinda Bencic, scor 5-4(4), 4-1, în sferturile probei de dublu mixt de la US Open, după ce evoluția lor entuziasmantă din primul meci le oferise suporterilor motive să spere.

Câștigătoare a 23 de titluri de Grand Slam, Williams nu mai concurase pe cea mai importantă scenă a tenisului american de la retragerea sa emoționantă din 2022. Suporterii au izbucnit în urale asurzitoare atunci când „regina” lor a intrat din nou pe teren.

În vârstă de 44 de ani, Williams s-a înțeles foarte bine cu Alcaraz, mai tânăr cu 21 de ani. Cei doi au zâmbit și au glumit în timpul victoriei obținute marți, în primul tur, împotriva perechii Erin Routliffe/Lloyd Glasspool, scor 5-3, 4-1.

Forța lor ofensivă a fost însă neutralizată de jocul precis și calm al lui Cobolli și Bencic. Cei doi îi vor întâlni miercuri, în semifinale, pe soții Elina Svitolina și Gaël Monfils.

„Să joci împotriva Serenei și a lui Carlos pe Arthur Ashe nu este ușor. Eram obosit înaintea meciului și sunt obosit și acum”, a declarat italianul Cobolli.

Williams, care nu participă la proba de simplu, a oferit momente care au amintit de perioada sa de glorie în meciul de debut împotriva perechii Routliffe/Glasspool. Americanca a reușit un as cu 193,1 kilometri pe oră, provocând reacții de uimire în tribunele arenei pline, la puțin peste două luni după ce își anunțase revenirea surprinzătoare în competiții.

Alcaraz, care nu mai jucase din aprilie din cauza unei accidentări, a depășit începutul ezitant și a încheiat primul set cu o lovitură direct câștigătoare de dreapta. Cei doi au dominat apoi setul al doilea și s-au îmbrățișat după victorie, purtând echipamente asortate de culoare violet regal.

„Este întotdeauna extraordinar să fiu aici”, a spus Williams. „Nu m-am așteptat niciodată să revin pe acest teren.”

Cobolli, finalist la Roland Garros, și Bencic, campioană olimpică la Tokyo, s-au dovedit însă adversari prea puternici. Williams și Alcaraz au comis mai multe greșeli la început, iar Cobolli a încheiat tiebreak-ul primului set cu un as.

Perechea elvețiano-italiană și-a ridicat apoi și mai mult nivelul jocului. Bencic și Cobolli nu au comis nicio greșeală neforțată în setul al doilea, iar după partidă și-au elogiat adversarii.

„Nu știu cum am ajuns pe acest teren. Este o mare onoare să joc împotriva lui Carlos și a Serenei”, a declarat Bencic.

Format modificat

Tabloul principal al probei de dublu mixt a început marți, în al doilea an în care US Open folosește formatul revizuit. Acesta pune în centrul atenției vedetele de la simplu, în încercarea de a atrage mai mulți spectatori prin organizarea competiției separat, în săptămâna dinaintea debutului tablourilor principale de simplu.

Schimbarea s-a dovedit un succes comercial încă din primul an. Meciurile s-au disputat cu tribunele pline și au atras multe dintre cele mai importante nume ale probelor de simplu.

Formatul a fost însă criticat de unii specialiști ai jocului de dublu, care au susținut că perechile consacrate au fost marginalizate.

Principalii favoriți, Novak Djokovic și Aryna Sabalenka, au fost învinși în primul tur de jucătorii experimentați de dublu Henry Patten și Katerina Siniakova, scor 1-4, 4-2, 10-2. Siniakova a încheiat surpriza cu un as.

Patten și Siniakova au pierdut ulterior în sferturile de finală în fața soților Monfils și Svitolina, scor 5-4(6), 4-5(3), 10-8, în al doilea lor meci disputat marți.

„Chimia dintre noi ne-a ajutat să mergem mai departe, pentru că ne înțelegem chiar și numai privindu-ne reacțiile sau starea de spirit”, a spus Svitolina. „Putem găsi cuvintele potrivite unul pentru celălalt.”

Karolina Muchova și Jakub Mensik vor întâlni miercuri, în cealaltă semifinală, perechea rusă formată din Mirra Andreeva și Andrey Rublev.

Rublev și Andreeva i-au învins în primul tur pe campionii ediției precedente, italienii Sara Errani și Andrea Vavassori, scor 1-4, 4-1, 11-9. Perechea rusă a trecut apoi de Casper Ruud și Diana Shnaider, cu 4-1, 4-5(9), 10-5.